四年的大学生活就快要结束,奥巴马似乎已经从原来那种意志消沉的状态中完全走了出来。奥巴马变得更加成熟,更有责任感。有一天,他告诉母亲自己想去肯尼亚看看自己的父亲巴拉克。母亲邓哈姆听后很高兴,就把心中收藏多年的关于巴拉克的故事讲给奥巴马听。但是,非常不幸,就在奥巴马满心憧憬地想和父亲相会的时候,噩耗传来,46岁的父亲在车祸中丧生。也许是为了纪念自己的父亲,奥巴马决定去社区工作,尽自己的能力帮助黑人重新找回属于自己的尊严。
奥巴马为自己的社区服务制订了一个计划,同学们大多认为这个计划志向高远但可行性不大,但是一种强烈的使命感驱使着奥巴马一定要把它付诸实施。但奥巴马认为,如果能够从一点一滴做起,从每个人入手,自己的执着和热情一定能赢得对方的信任。有了这样的基础,加之自己特殊的双重背景,两个种族的人群应该可以慢慢地展开沟通与交流。通过不懈的努力,白人和黑人是有可能实现相互理解和融合的。到时候,奥巴马心中隐隐作痛的分裂人格也许就能够最终弥合。奥巴马所计划的“从草根一点一滴”做起,意思是从基层做起。当时的美国黑人社区面临较大的困难,部分原因是政府在黑人社区存在着“服务真空”。一方面政府没有改善黑人社区环境的积极性;另一方面这些社区的白人和黑人凝聚力还有待提高,无法组织起有效的社区服务。奥巴马的社区服务计划瞄准了这一“真空地带”,希望通过这种“群众性的、基层的”甚至是“单打独斗”的方式来引起政府对黑人社区问题的关注,在一定程度上改善社区环境,促进黑人和白人社区居民之间的交流。
1983年奥巴马于哥伦比亚大学毕业了。奥巴马一直都在给全国各个社区的组织者和黑人领袖写信,但是却从来没有收到过回信。无奈之下,他打算另外找个工作先干一年,挣点儿钱把学生贷款给还了,顺便再存点儿积蓄,然后再等机会。奥巴马最后去了商务国际公司当研究助理,除了秘书、门卫和保安,他是第一个黑人职员。其他的黑人员工都把奥巴马当做自己的骄傲,可是当奥巴马告诉大家自己今后的目标是社区管理员的时候,几乎没有人支持他这个想法。理由很简单,这份工作薪水少,没前途,小得不起眼,而且社区里的那些人要管理起来会很有难度。由于工作出色,奥巴马获得了提拔,这样一来不仅收入增加了,责任也变得更大了。他开始思考究竟要不要放弃自己眼前的这份工作去实施自己的社区计划。有点儿闲钱,有自己的办公室和秘书,在这行继续干下去没准儿也能做出点成绩来。突如其来的另一场变故改变了奥巴马的想法。同父异母的哥哥戴维死于一场意外的摩托车交通事故,这个晴天霹雳再次惊醒了奥巴马,社区计划以及为黑人权利奋斗的愿望重新占据了他的脑海。几个月之后,奥巴马辞掉了咨询公司优厚的工作,决定到芝加哥最贫困的黑人社区从事社区服务工作。