父亲幸运的前半生(2)

一天,巴拉克无意中认识了两位美国来的老师,交谈中巴拉克得知自己仍然有机会读书,而且是去美国留学,前提是他必须通过函授课程的方式来完成自己的高中学历。所以,已为人父的巴拉克报名参加函授课程,在家中重新拿起书本自学。功夫不负有心人,数个月之后的考试结果让人喜出望外,他轻松地获得了高中同等学力。但是,问题却接踵而来,由于生活拮据,又有老婆孩子需要养活,巴拉克根本凑不到足够的学费。苦思冥想之后,他写信给美国的大学,希望学校能够给他提供奖学金。经过漫长的等待,夏威夷大学向他伸来了橄榄枝,学费全免。23岁的巴拉克“漫卷诗书喜欲狂”,将自己的妻子和孩子拜托给亲人照料之后,迫不及待地只身奔赴夏威夷,去亲身体验“美国梦”了。1959年秋天,23岁的巴拉克成了第一批肯尼亚幸运儿,与数百名肯尼亚青年知识分子一道,被送到美国的各个大学深造学习。他被美国若干基金资助,来到了美丽的夏威夷大学文理学院,攻读计量经济学。那是肯尼亚历史上第一次大规模的肯尼亚人留学美国热潮。他是夏威夷大学有史以来的第一位非洲黑人学生,他甚至有可能是夏威夷大学的第一位黑人留学生。

当1960年东西方中心正式成立时,奥巴马的父亲又被转到夏威夷大学校内的东西方中心,成为该中心的首批研究生之一。因为是作为肯尼亚的精英选出的,他很聪明,学习上也很刻苦,同时心高志远,意气风发。专攻计量经济专业,说明他的数学基础应该不错。他当时在中心的社交活动中相当活跃,还帮助发起并组织了东西方中心的第一个国际留学生协会,同时被推举为第一任协会的会长。东西方中心的总部位于夏威夷的檀香山,夏威夷大学校园内。东西方中心严格来说并不是夏威夷大学的下属机构,而是在1960年由美国国会批准建立的一个独立的联邦教育与研究组织。它的宗旨是通过文化传播(教育)与合作研究,来增强美国与亚洲及环太平洋国家人民之间的了解及和这些国家之间的互动。它期望通过文化交流来训练各国精英,进而增进美国文化对这些国家的影响,同时也借此帮助美国人更深入地理解这些国家的文化与文明。东西方中心与夏威夷大学合作组成的,被称作夏威夷大学东西方中心的机构,恐怕是这其中最有影响力的一部分。其实,东西方中心还拥有首都华盛顿办公室、外部事务办公室、东西方中心基金会等。它通过与多所大学与文化及研究机构的合作,来达到它的目的。它的资金有一半多来自于政府的专项拨款,另有约一半来自民间援助。2005年,在东西方中心所收到的近4000万美元经费中,有一半就是来自美国国会的直接拨款。东西方中心的建立,近50年来对亚洲及环太平洋国家的经济、文化、政治等多方面产生了极其深远的影响。有5万多人曾先后参与过东西方中心所组织的相关项目,其中很多人已经成为各相关国家及国际组织的政治精英、学术精英及企业和传媒的领导者。