第一章 动物和我们(4)

人类进化过程中的一线光明

路易斯让我去野外观察黑猩猩,是因为他希望对人类和黑猩猩祖先的行为有新的发现。他认为如果现代人和现代黑猩猩的行为有相似性,那么这些行为很可能是700万年前人类和黑猩猩具备人科动物特性的共同祖先类猿生物全部本能的一部分。如果这种相似性存在,那么那些共同的行为很可能被史前人类继承。

在冈贝的观察第一次说明史前人类在第一个石锤和斧头被做出之前就用树叶和树枝做的原始工具觅食肉类了。我喜欢想象那些最早的祖先互相亲吻、拥抱、手拉手,设想他们杀死猎物后的兴奋,以及用简单工具收集和准备食物的情形。路易斯是最先提出这类设想的人之一,而他的设想得到了回应:绝大多数教科书在推测我们史前祖先的行为时会参考黑猩猩的行为。

现在一般被科学界接受的理论认为:最早期的人类虽然吃一些肉,但肉类在食谱中并不占主要位置。植物是那时人类更重要的食物来源。直到上世纪,靠狩猎和采集为生的种族,其食物结构还是如此,只有当他们落脚的地方每年都有一段时间不利于植物生长时才会有例外。因纽特人、阿拉斯加的爱斯基摩人和某些迁徙到不毛之地的人们就是这样。但不管我们的史前祖先的饮食习惯如何,我们都可以假设觅食行为和与其他史前生物的竞争在人类进化过程中占据关键地位。举例来说,我们类猿祖先的杂食性使他们有可能离开他们的发源地——森林。

早期人类和许多可怕的生物共同居住在非洲的热带草原上,这其中有体形巨大如大猩猩的狒狒。他们之间可能有激烈的竞争,如同现在冈贝的黑猩猩和狒狒,就因为这两个物种的食物有很多是相同的。其中一个是网球大小的外壳坚硬的马钱子属果实,狒狒可以轻松地用他们强壮的牙齿和下颌咬开,黑猩猩却做不到。但黑猩猩学会了把果实往石头上砸以获取果肉。西非的黑猩猩甚至想出了类似于使用锤子和砧子的方法,他们把果实放在石头或树根(砧子)上,用石头或棒子砸。这一创新使他们得到很多其他生物无法获取的食物。我们似乎可以合理地推断出,史前人类除了以石头为武器,也曾使用石头砸开坚硬的果实的外壳。

在冈贝,黑猩猩和狒狒都喜欢吃白蚁。像其他猴子、鸟类等爱吃昆虫的动物一样,狒狒要等到工蚁打开巢穴的门,使能够繁殖的白蚁王子和公主飞向新领地的时候才大快朵颐。但正如我们曾经观察到的那样,黑猩猩通过灵巧地使用工具,可以在白蚁没有飞的时候就吃到他们。这为黑猩猩提供了狒狒以及多数竞争者无法获得的丰富的食物。

令人吃惊的是,黑猩猩经常从狒狒那里偷肉吃,一般是狒狒在猎食时碰到的幼羚羊,虽然雄狒狒长着豹子一样吓人的犬牙,个头也是雄黑猩猩的两倍。更令人惊讶的是,有时小偷是牙齿更小的雌黑猩猩。我认为这是因为黑猩猩采取具有威吓性的直立行走方式挑战对手,他们经常挥舞着大棒,有时是扔石头,同时发出令人毛骨悚然的吼叫。这种情况让我们不难想象,早期人类是如何在和强敌的对抗中保持不败的。随着大脑的复杂程度提高,他们逐渐发明了更为精巧的工具和武器,最终在史前世界占了上风。

那些史前人类也可能从对其他动物的观察中学到很多东西:他们的岩画显示他们善于观察周边的野生动物。看到蛇和蜘蛛的受害者的垂死挣扎,他们首先想到的可能就是在箭和矛尖上抹上毒药。而第一个陶罐的产生,说不定是一些观察力敏锐的人们受到陶工黄蜂超凡技艺的启发,陶工黄蜂用嘴和上黏土,给自己的孩子建造圆形的小屋作为巢穴。