照惯例将生长激素打进农场动物的体内,也造成人体雌激素的累积。有些科学家相信,这也是出现一些生物怪现象的原因,像是女孩子突然变得早熟,以及男性精子数不断减少。这些激素也经由动物粪便进入水道,导致鱼类发展出不正常性征,如除草剂草脱净(又译为莠去津——译注)就跟青蛙的性器官严重畸形有关。
加拿大的研究显示,施打转基因牛生长激素rBGH的牛,因为健康因素而从牛群中被剔除的几率高达20%,这大概是在最初被施打额外剂量的抗生素的缘故(这还不包括富含抗生素的饲料呢)。
多数美国消费者大概不知道,欧盟、澳大利亚、新西兰和加拿大都禁用rBGH。近来联合国的食品标准委员会也拒绝核准它的使用,这是代表101个国家,负责食品安全的组织。在这么多工业化国家禁用之际,美国却准许将rBGH用来生产牛奶,似乎是件奇怪的事。如果这种激素遭到禁用,将使孟山都损失数十亿美元,于是这家公司控告有机牛奶制造业者在牛奶上标识“不含rBGH”的字样。孟山都和美国食品与药物管理局联袂声称,这么做会“误导民众”。
抗生素抗药性
把抗生素加进动物饲料的惯用做法令人忧心忡忡。给长期食用不健康的饮食、并且生活在过度拥挤空间里的农场动物长期喂食抗生素有两个理由:一个是为了避免这些经常病怏怏的动物在充满压力的状况下罹患疾病;另一个是,小剂量的抗生素似乎能加快动物的生长速度。结果每年有数以百万磅的抗生素被喂到家畜嘴里,那几乎等于人类治疗疾病用量的8倍。由于动物习惯性接受施打,因此许多细菌已经对现代医学相当倚重的抗生素产生抗药性,如今被当成预防药喂给动物的抗生素,已经进入人类的食物链,因此人体正以空前的速度对四环素、红霉素和环丙沙星(治疗炭疽菌用)等愈来愈多抗生素产生细菌抗性,而这些药在过去都被认为是应该能治疗所有细菌性疾病的。
禽类工作者已经感到抗生素抗药性的影响。鸡只处理在美国被归类为最危险的工作之一,其危险来自排泄物的有毒臭气,以及工人会被受惊吓的禽鸟弄伤。但是,如今抗生素抗药性让通常低工资的、有时是移民的工人更添一层新风险,这些人通常不清楚自己的权益,从来不敢奢望获得健康保险。唐纳德·罗斯曾在弗吉尼亚州的一个鸡厂工作,他给鸡称重、在屠宰室用手持式的刀子杀鸡,之后把鸡挂在钩子上。2004年春的一天,罗斯不小心划破了左手中指,这种刀伤正常情况下会在短时间内痊愈,可是他的手指却肿成高尔夫球的大小。给罗斯治疗的医生认为,他的感染是由工厂里的鸡身上一种具抗药性的细菌所造成的。使用抗生素几个月却治不好感染,最后医生只好将他手上的脓疮切掉。罗斯对刀伤的极端反应以及对抗生素的无反应,促成了一项公共卫生研究——测试切萨皮克湾地区鸡只处理工人的抗生素抗药性。