食物和宗教传统
圣经将以色列形容成“流奶与蜜之地”,于是有了犹太信仰特有的许多古代餐饮仪式。在犹太新年的第一个夜晚,蜂蜜被用来做哈拉面包(一种含鸡蛋的白面包,为犹太人特有——译者注)的甜味剂,或者蘸苹果吃,在祷告时请求耶帝赐予甜美的一年。第二个晚上,吃一种这季将要吃的水果,通常是石榴,以感激大地的恩赐和有幸活着分享这顿美餐。根据西班牙系犹太人的传统说法,石榴生出613颗种子,每颗代表一项自古以来犹太人要遵守的善行或戒律。
在世界各地的许多基督教庆典中,也有将食物和信仰结合的,最知名的要属圣餐仪式。圣餐仪式对各地的基督徒来说象征着最后的晚餐,门徒和耶稣围坐在桌前,耶稣掰开面包给十二个门徒的每一个人,说道:“这是我的身体,为你们舍的。”然后给每人一些红酒,说:“这是我为你们流的血。”然后吩咐他们:“以后你们要这么做来纪念我。”于是,面包和红酒成了古巴勒斯坦平民的主要食物,在仪式上被广泛使用。面包和红酒还成为圣餐中圣礼的主人,象征性地代表或“主持”基督的身体和血液。在世界上的许多地方,替代面包和红酒的是用当地食物制作的圣饼,像在中非洲就是使用番薯跟蜂蜜。
穆斯林的拉玛丹斋戒为期一个月,这段期间凡是年满十二岁的人,在日出到日落之间都不该吃喝任何东西。日间的其余时间用来祷告、礼拜和思考古兰经。坦桑尼亚有大概1/3人口是穆斯林。在拉玛丹斋戒期间,白天弥漫着一种斯多亚哲学的氛围,等太阳一下山却是另一番光景。这时街上到处是欢歌笑语,灯火通明的餐厅和扑鼻的香气从各家厨房飘散到暗夜。在拉玛丹结束时,是为期三天的开斋节庆祝宴会。
八成的印度人口信仰印度教,食物对于许多宗教仪式来说都是主角。印度教家庭随处可见象征慷慨的物品,以祈求神灵赐予他们丰衣足食的生活。数量多多的香蕉、椰子、芒果和大米等,代表着大自然的恩赐,也常被用在结婚和孩子出生等代表人类生生不息的仪式上。
印度教仪式是以食物而非动物作为祭品向善神致敬或安抚恶神。厚重的、经常作为药用的粗糖(用棕榈树汁液制成)往往被用来表达对满足女神圣多希的崇敬;而为了安抚不祥女神拉希米,印度人把柠檬和辣椒放在家门外,希望满足她的恶愿,防止她把邪恶意愿带进家里。古印度教徒相信人死后灵魂会脱离躯体去月球,然后化为雨返回地球,将自己具化成为食物,证实了生者靠死者为生的信仰。确实,重复第一章开头的印度奥义书文献:“宇宙万物,或是食者,或是被食者,一言以蔽之,皆为食。”