看看我们的现代农耕,实际就是狩猎,而我们在海上的行径简直就是野蛮人。
——雅克·库斯托
在我小的时候,鳕鱼被认为是“海里的面包”,那是最廉价的鱼类之一。所以当我们得到奖励,吃到英国佳肴“鱼和薯条”时,鱼通常是鳕鱼。我们用不吸油的纸包鱼,外头再裹上报纸保温,就这么把鱼带回家。那年头鳕鱼捕捞船队一网就可捕获大量鳕鱼。但是渐渐地,随着人们对鱼的消费日趋增长,鱼群规模在减小,价格稳步上升,也导致英国和冰岛的关系越来越紧张。
现在鳕鱼是受威胁的物种,其他无数种鱼类也是。人类在大海、湖泊和江河的过度捕捞,加上浪费和不可持续的捕鱼方式,以及对水体自身的污染造成的全世界范围内的鱼类数量剧减是这个时代最令人震惊的生态灾难之一。漂网和绵延数百公里的钓绳,在小鱼还没机会成熟时就把他捕获的小网眼渔网,以及把一切移动的东西都吸进巨大储藏柜的真空拖网渔船,这些毁掉数千种非目标鱼种的捕鱼方式是不可持续捕鱼方式的几个例子。
1993年国际上禁用威胁数百种非食用物种的大型漂网。如今漂网已经被绵延130公里的钓绳取代,这些绳上有多达12000个装有钓饵的钩子以捕捉有经济价值的鱼类。在这些钩子下水前,包括濒危物种信天翁和海燕在内的成百上千只海鸟扑向这些钓饵,钩子将鸟儿缠住,然后拖到海里淹死。
如果你见过森林被滥砍滥伐之后满目疮痍的凄凉景象,就完全可以想象在拖网捕虾船作业过后海床的状况。拖网渔船当然无法区分虾和其他共享栖息地的海洋物种,原本安静地躺在海草和珊瑚形成的海床上的螃蟹、海绵、海参、海星和数不清的无脊椎动物被全部肃清,连带把多种鱼类的觅食地也洗劫一空。长年在海洋底部进行拖网作业,对珊瑚族群和海草床造成了巨大的损坏,而其中聚居的蠕虫等无脊椎动物是鱼类的食物。罗素·尼尔森博士担任墨西哥湾渔业管理委员会的顾问,他拥有二十多年海洋鱼类管理和研究的丰富经验,他这样写道:“一旦岩石和古时沉入海底的暗礁消失,就没有复原的可能。”
虽然要做的还很多,但还有希望。修订过的《美国海洋哺乳动物保护法案》准许成立“减少捕获量团队”这一特殊团队,由他们负责制订策略,减少鲸、海豚和鼠海豚被刺网、长绳钓和拖网等大规模捕鱼法捕获的数量。这些团队与环境专家、海洋科学家、动物福利团体和渔民合作,提出观察监控和濒临危险区域禁渔等措施。此外,他们要求渔民在渔网上装置电子声波发射器,让海豚、海豹等动物注意到它们。因为违反这些规定罚款数额巨大,所以渔民通常会遵守。自从这些新规定实施后,情况显然已经有所改善。
1994年的估计是每年在缅因湾有两千多头港湾鼠海豚因疏忽而被刺网捕获,1999年实施新规定后,次年估计只有270头被捕获。在大西洋中部1995至1998年间,刺网年平均杀死350头港湾鼠海豚,当新规定于1999年实施后,次年被杀害的港湾鼠海豚降到50头以下。