第七章 帮农场动物过上更好的生活(5)

支持做正确的事的农民

乔治·维考维奇在斯卡吉特河牧场耕种,这座牧场位于华盛顿州西北角远端一处富饶的山谷里。他大半辈子做的和当今多数农民在做的一样:向农技中心购买化肥和杀虫剂等农业用品,而农技中心的所有者当然就是化学公司。农技中心的职员总是有“合适的化学药品”,来改进土壤质量并消灭昆虫、害虫等。

有一天,这位44岁的农民开始出现心律不齐。在住院并服用抗凝药后,乔治心想自己来日无多。但他的医生告诉他,这类心脏问题见得多了,相信是因为暴露在有毒化学物质下造成的。“只要离开这些化学物质,你就能摆脱一切问题。”

乔治做的第一件事就是转向有机饮食。他的心脏问题也促使他和妻子艾可停止在土壤里施用化学物质,他们决心创造一个拥有最健康、最有营养的土壤的农场。经过七年的密集堆肥,土壤和草地具备了足够的有机肥供养农场动物,最后获得了美国农业部的有机认证。

斯卡吉特河牧场就像昔日的农场,聚集着许多牛、猪、鸡,这些动物都和乔治的农场工人和家人有许多友善的接触,包括他九岁的女儿在内,这个小女孩特别喜欢猪。现在所有动物都是用牧草饲养,轮流享受着牧场上代代相传的有机青草大餐,当动物轮牧时,乔治就跟在他们后头种黑麦和苜蓿草,不过他也种少量的有机胡萝卜和萝卜,就因为猪喜欢寻找这类营养丰富、味道上好的佳肴。和他们工业化饲养的堂表兄弟姐妹们比较,乔治的动物寿命更长,因为他们被允许散步和运动。由于没有被施用激素和抗生素来加速生长,他们成熟所需的时间,是工业化饲养动物的两倍。

经过几年不使用化学物质的耕种,乔治的心脏纤维性颤动停止了,健康有显著改善。乔治在与土壤、动物建立更亲密的关系以后,发生了其他非凡的改变。在宰杀时可以看到乔治农耕法的最大变化。他让通过美国农业部认证的有机“屠宰屋”(移动式拖车)来到他的农场,这样动物们不必忍受旅途劳顿的压力。更了不起的是,现在乔治会在动物被宰杀前,给他们临别祝福。

“几年前,如果你问我会不会在宰杀动物前祷告,我会嘲笑你。”乔治说,“但是现在我理解,动物、人类、植物,我们都是地球的一部分。我们都是整体的一部分,而且这个整体比我们所能想象的要伟大得多。”

那么当他带着动物去屠宰时究竟会对他们说什么?乔治说,内容并不固定,但通常是像:“嗨,很对不起,但事情就是如此。谢谢你们帮助我们,尽你们的本分成为这么好的动物。我知道,你们即将去的地方并不是你们的选择,而是我们的选择,请原谅我这么做。”

他的许多顾客觉得,食用以如此有机且道德的方式饲养的动物产品,让他们感到欣慰。“但有些顾客对这一切嗤之以鼻。”乔治承认,“他们只知道这种肉很好吃。”2004年,“野生饮食网站”和《牧场主青草农人》杂志赞助举办全国青草喂食牛肉口味大赛,结果乔治的牛肉味道和柔软度都赢得最高奖。

诸如乔治这类小型家庭农场面临的最大挑战之一是将产品送到懂得欣赏的顾客手上。因为美国肉品的包装和经销,绝大多数是由少数不带感情色彩的大型企业来处理的。

这就是尼曼牧场这家堪称美国最进步、最具创新性的肉品公司出头的原因。这家公司在近30年前以小规模经营起家,供应健康且人道饲养的牛肉给加利福尼亚州马林县一带具有机概念的顾客。后来随着大家愈来愈了解工业化畜牧业的残酷行径和对健康的危害,尼曼牧场愈来愈受欢迎,他们的使命感也愈来愈强。如今尼曼牧场养牛的面积虽然没有扩大,但业务已经扩展了很多,开始替三百多家小规模农场包装和经销牛肉、猪肉、羊肉。你不仅可以在全食超市和商人乔超市连锁店找到尼曼牧场的产品,也可以上网订购。