我们的化学遗产
最后,无论通过呼吸的空气、饮用的水,还是我们吃的食物,这些背离初衷的农业用化学物质都会进入人体,有的能在人体里待上好几年,更多的将留存在人体内,终生不再离开。因为有些杀虫剂具备模仿激素的惊人能力,它们就凝聚在过去被认为是婴儿最安全的食物——母乳之中。就连在母亲子宫内的胎儿都难逃杀虫剂的污染,因为它们和酒精、药物等一样,被胎盘吸收,再经由脐带传给还没出生的孩子。
这些农业用化学物质引发的最大争议之一,就是人体在化学物质下暴露到什么程度对人是安全的。虽然还有大量的研究亟待完成,但我们知道并且可以肯定的是,多种癌症与暴露在杀虫剂下有联系,还包括帕金森氏症、流产和先天性缺陷。我们也知道儿童特别容易受到伤害,十二岁以下儿童的大脑和神经系统处于关键发展期,避免接触直接攻击神经系统的杀虫剂就尤其重要。
1994年针对暴露在杀虫剂下的影响,有一个特别有意思的研究,是比较两组来自不同城镇的墨西哥儿童。这两个城镇之所以中选,是因为两地居民在遗传基因上相似,吃相同种类的食物,教育程度、经济和居住条件也相当。在这两组四五岁的小朋友之间,唯一显著的差异是其中一组住在距离所有农业区约60英里(1英里1.609公里)的丘陵地带,另一组则住在农业流域,那里的农田和住家大量使用杀虫剂,导致蝴蝶等以往常见的昆虫都几乎销声匿迹。此地也在新生儿的脐带血和母乳中,发现多种杀虫剂的含量很高。
研究人员发现,生活在农业流域的儿童,在完成将葡萄干放在瓶盖里这类基本的手眼协调任务时感到吃力。小儿科医生经常根据儿童用一条线画人的结果,来评估知觉与运动能力的发展情况。丘陵地带儿童能够画出表示人的简单图像,但农业流域儿童画的线条和图案,却远不像人。他们的记忆技巧和耐力也比较差,更倾向于人身攻击和发怒,游戏时社交能力和创造性更差。
虽然有关杀虫剂的长期影响还需要更多的研究,但我们当中关注各种工业用化学物质影响研究的人肯定不希望杀虫剂留在我们的、孩子的、动物的,或是在大地母亲的身体里。
我们不需要更多的研究来告诉我们这些化学物质是有害的。我们不应容忍任何程度暴露在这些可怕的危险物下。有那么一天,我们会回顾这段农业的黑暗时代,摇头说道:“我们怎么居然会相信用毒物栽培食物是个好主意呢?”