第二章 文化的庆典(6)

手指、叉子和筷子

人类进食行为的演化中最早的工具当然是手指。世界各地仍有数以百万计的人还在用这种方法把食物送进嘴里。在坦桑尼亚,以及数不尽的非洲和印度人家中,我钦佩地看见人们用大拇指和其他手指将米饭跟蔬菜放在一起,蘸上酱汁后送进嘴里的优美动作。我也可以照着做,但我知道离熟练还差得很远,更不用说优雅了。在西方,我们很少被允许使用手指,小孩子是多么快就被教会用汤匙和叉子来代替手指,以合理的方式吃东西。我们倒是可以用手指吃朝鲜蓟,在英国我们还被告知,可以像几百年前英国称雄欧洲时那样用历史悠久的方式拔除鸡骨头,即使是在女王面前!

不过,多数情况下习俗要求我们使用刀、叉和匙,在高雅的晚宴派对或是酒席上,每位客人面前的好几副刀叉摆出的阵势还真有些吓人。的确有很多文章描写过关于不熟悉社交礼仪的人,在首次面对讲究礼数的餐桌时感受到的惊慌失措。老天爷,到底哪道菜用哪只刀叉呀?从汤到开胃酒、鱼、主菜、甜点、餐后菜,最后是奶酪和咖啡那让人备感困惑的顺序。礼节至上。想象一下:一位年长的绅士,穿着完美的天鹅绒晚间便装,端坐在只对会员开放的高档餐厅里,于是他点了一整套五道菜的正餐(并且独自享用),但顺序是错的!一开始是白兰地和雪茄,最后以汤结束,还和着雪利酒下肚!这下子在场的每个人都偷偷看着他,要不就干脆盯着瞧。我猜他是为了跟人打赌才这么做的!

再说到筷子的艺术。日本人喜好头部尖尖的精致筷子,使你能快速灵巧地夹起一粒粒米;中国人和其他亚洲地区的人,则喜好前端较圆的筷子。我挺幸运的,我父亲第二次世界大战期间在香港待过一段时间,带给我跟妹妹一双象牙筷子,他示范了筷子的用法,之后几年我几乎每餐饭都热心地使用新发现的技能,即使根本不适合。当我于1984年首度受邀到日本演讲时,伊谷纯一郎博士对我使用筷子的技术印象深刻,并骄傲地把他的年轻英国朋友的本事向大家炫耀。不过,我猜他是对我稀里呼噜喝面汤的本事更有印象吧,喝汤时窸窸窣窣在英国被视为极度失礼的行为。纯一郎说,就算被告知喝汤时出声在日本社会是相当合乎礼节的,多数英国人也无法入乡随俗。我必须承认,我从来没办法发出在亚洲和非洲社会被视为有礼貌的饱嗝声。