20世纪90年代的大多数时间里,移动通信是整个通信行业中一个有意思的副产品。主流的通信收益来源于固定(有线线路)网络的长途和国际电话,互联网则被视为在未来具有高增长潜力的业务。移动(被认为是无线或便携式)电话被视作只具有有限增长潜力的缝隙市场,在20世纪90年代早期尚没有人预期到移动电话用户的数量可以超过固定电话用户。到了90年代末,当固定互联网开始显示出获取利润的势头时,移动通信业务作为健康、健全的通信领域也开始崛起。要是没有欧洲3G牌照的巨额牌照费用,移动电话业务甚至可能躲开在2001年和2002年间对其他通信业务带来巨大打击的大衰退。
1.1 回顾
第一次便携式电话通话(移动电话)诞生在1973年的美国,由摩托罗拉公司的马丁·库伯打出。尽管已经拥有了这一领域里所有最好的领先技术元素—— 强大的IT工业、开放的通信竞争环境、一个富有和热衷于驾车的民族(移动电话最初主要用作汽车电话)以及竞争的文化,美国却没有再一次成为便携式电话创新的焦点。第一个商业化的移动通信网络由NTT在日本建立,比第一个移动通信网络在美国实现商业化早了3年。
第一个国际漫游移动网络标准是1981年通过斯堪的纳维亚半岛(包括瑞典、挪威、丹麦、冰岛)引进的北欧移动电话(Nordic Mobile Telecoms,NMT)。第一个数字移动通信网络—— GSM全球移动通信系统于1991年在芬兰开通,它开启了移动通信的竞争时代。可以从领先国家和公司从1G到2G的转变过程中吸取许多向3G演进的宝贵经验。看看专家们十年前对2G的看法,再看看现今对3G潜力的评论是一件很有趣的事。在1G转为2G之初,网络零散并且1G模拟系统的质量低劣,手机更加昂贵,实用性和质量都有问题等等。没有任何有效的服务显示从1G转换到2G有着可靠的理由。纵然对于移动通信来说这是一个技术上戏剧性的转变,数字网络自身并没有带来任何新的潜力。第一个数字服务是语音服务的数字版本,也就是所谓的语音电话。直到1994年,第一个新型数字服务,SMS(短信服务)文本信息服务才出现在芬兰和英国。
没有人预期SMS会成为业务中的主要部分,或者会占据运营收益的显著份额。肯定没有人在20世纪90年代中期就预测出由SMS带来的增值服务和移动电子商务。大多数专家否定了SMS,认为由于它使用起来太不便利,因此对于大众没有可用性和吸引力。许多分析家则认为SMS不能替代语音交流。SMS的吸引力被假设到最低限度,即仅仅针对最贫穷阶层的使用者,包括年轻人。