到县城码头，去重庆的客船要下午才有一班。吴心就呆呆地坐在江边的寒风里等到下午，上了船又一直趴在船头的栏杆上，想早一点望到重庆的影子。重庆的影子迟早也得两天后才望得到，出现在他脑海里的只有小时候和大伟、兰兰一起的画面，以及那个雷雨之夜惊心动魄的场面。
那天夜里，吴心蜷在客船楼梯角做了一个梦，梦到兰兰穿着那天到码头来送行时的那身白衣白裙，微笑着向自己走来。吴心也冲她笑。兰兰说：“老三，你回来做什么？”吴心没说话。兰兰又说：“老三，我哥呢？他怎么没回来？”吴心觉得她的声音那么轻柔那么甜美，但自己却不知道怎样回答。他要去拉她的手，兰兰却一转身不见了。
熬过一天一夜，次日天黑的时候，船拉着汽笛到了朝天门码头。吴心在船头望着山城的轮廓和稀疏的灯火，心里说不出的沉重。他几乎是一路小跑，一路踉跄回到石板坡。他想公安局已经下班，也不知道该到哪里去找大伟，于是决定先到兰兰家，也许她和她妈妈知道。他喘着粗气，穿过石板坡的大街小巷，转眼到兰兰家门口，屋里没有灯，门窗紧闭，街上也黑灯瞎火。吴心拍打着那扇出入过无数次的木板门，叫着那个叫了无数遍的名字，却没有人答应。他开始有了不祥的预感，心也一阵发冷，最后喃喃地念着“兰兰”的名字靠着门瘫坐在地上。
听到响动的一个邻居大婶儿开门出来，走到吴心跟前，偏着头看了他半天:“哟，这不是吴心吗？你下乡回来了？你坐在这里做啥？怎么不回家？”
吴心抬头，眼泪汪汪地望着大婶，哀声问道：“兰兰呢？屋里的人呢？”
“唉——”大婶由肺腑叹出一口气，“兰兰她哥哥当知青打死了人，发配到新疆劳改去了。兰兰和她妈哭得死去活来。她妈妈一意要回农村娘家去，说住在这里伤心”。
“她们搬走了？”吴心绝望地问道。
大婶说：“兰兰起先死活不跟她走，说是要等什么老三回来，可她妈发火了，硬是拖着她走了。今天一早就走了。唉，你不是跟她哥哥一起下乡当知青吗？你还不知道？他真的杀人了？”
吴心看她一眼，不说话，站起来拖着腿往家里走。
“兰兰走到街口，还在哭着喊‘老三’。”大婶望着吴心的背影说，“不知道那个‘老三’是什么人，让那孩子哭得那么伤心……”
吴心浑身软绵绵地在石板街道上拖过，耳朵里回响着兰兰的哭喊，到看见家门口的地方，脑子突然“嗡”地一片空白，身子像一片落叶飘落下去……
8
很多年过去，祖父和祖母说起那次在家门口发现昏倒在地上的吴心，都觉得心疼。祖母跟他说，那时候你整个人瘦了两圈，又黑又脏，像个饿死在家门口的叫花子，你妈一看到你那样子就吓晕了。还好你爷爷是个什么都见过的人，把你抱回家，又是捂，又是灌，才好歹捡回一条命。祖父说，看你那时的情形，怕不只是饿的累的，是失了心智，伤心过度。不过我跟你奶奶你妈妈都不知道，什么事让你伤心得那样。
几十年来，那件事成为吴心和大伟两个人的秘密。吴心想，既然该付出的代价都已付出，不管是大伟还是自己在承受，世人看到的就应该是真相。而大伟为自己付出的，自己一辈子也还不了。何况很多牺牲是永远无法弥补的，这不关物质的事，也不关感情的事。
但是让吴心觉得奇怪的是，他在家调养个把月，重新回到马家生产队的时候，马万材居然没有算他旷工，只是在办公室对他说：“年轻人，有些事已经过去了，就不要再提了。这样对你也好，对你的兄弟也好。既然有这样的兄弟，就要懂得珍惜他的情义。”
吴心写信回去，请祖父帮忙查找大伟的地址，也查找兰兰的下落，但一直没有得到回信。
那年冬天，马家生产队和其他几个生产队合起来修一条通往县城的公路，吴心第一个报名去了。王二骂他发疯，说开山修公路是死人的活儿，犯不着为这穷山沟送死。王二果然没去，通过马万材混到村小去当上了小学代课老师，用他的话说，吃粉笔灰总比啃黄泥巴强。
吴心和社员们一起用手锤钢钎和土雷管开山修路，从早干到黑，他竟然不再知道苦，也不觉得累。收了工吃了饭就在工棚里倒头大睡，稍轻松点的日子就抽空看看教科书，日子也并不难混。