能够引发PTSD的创伤性事件,往往具有异常惊恐或灾难性质,“超出人类正常经验之外”,并不包括诸如事业失败、婚姻冲突、亲人死亡、离婚、慢性疾病等打击,而是指:一、自然灾祸,如洪水、地震等;二、人为的意外灾祸,如工业意外事件、火灾、大车祸、房屋倒塌等;三、有意的人为灾祸,如战争、轰炸、强暴、集中营、酷刑折磨等。有些创伤事件虽然也可能伴有肉体的伤害,如强暴、工业意外等,但所有的创伤事件都必然含有心理创伤的成分,这些心理创伤包括极度害怕、无助、失去控制及死亡的威胁等。它可能是个人单独的经验,也可能是集体的遭遇。这些创伤性事件常引起个体极度恐惧、害怕、无助之感。个体会感到恐惧、无助或憎恶。之后,受害者会在记忆与噩梦中再度体验那些事件。当受害者突然唤起记忆,并再次体验到事件时,这就是“闪回”症状。受害者会逃避能唤起创伤记忆的任何事物。有时,他们不能记住事件的某些方面,可能是由于他们不自觉地试图逃避对情感本身的体验,就像惊恐障碍患者一样。因为,强烈的情感会使他们重回创伤性事件的回忆之中。
在那场洪水过去14年后,当年的193个幸存者都接受了检查。据资料记载,最初有60%的人患有PTSD,其中的25%在14年后仍然发病;35%的人在最初有严重的抑郁症状,其中的19%在14年后仍然如此(Green etal.1992)。
1980年DSM-III首次提出了创伤后应激障碍这一名称,但实际上,其由来已久。1666年,英国作家Samuel Pepys目睹了伦敦的一场大火,这场火灾导致了相当巨大的人员伤亡和财产损失,并使整个城市一度陷入混乱之中。随后,他报道了这一事件。不幸的是,Pepys未能逃脱这一可怕事件的影响。他在6个月后写道:“很奇怪,由于对火的巨大恐惧,我经常在夜晚醒来。由于总是想着那场大火,我不到凌晨两点就再也睡不着了”(Daly, 1983)。
发病多数在遭受创伤后数日至半年内出现。大多数病人一年内恢复,少数病人持续多年不愈而成为持久的精神病态。患者的典型特征为:
1.反复重现创伤体验。控制不住地回想受创伤的经历,反复出现创伤内容的噩梦,反复发生错觉或幻觉或幻想形式的创伤性事件重演的生动体验。如P君经常梦见那场洪水,梦见自己为了逃离洪水而不停地跑。
2.持续性的警觉性增高。表现为难于入睡或易惊醒,注意集中困难。每当暴风雨来临的时候,P君都会特别紧张,不睡觉,以便于及时地逃脱。
3.持续回避。表现为极力不去想有关创伤性经历的事,避免参加能引起痛苦回忆的活动场所,对周围环境的普通刺激迟钝。P君对其父亲的死都无动于衷,而他的妻子也似乎忘记了孩子的存在。
有如下经历的人可能患有PTSD:
被强奸或被性虐待;
受到其他家庭成员的殴打或伤害。
成为暴力犯罪的牺牲品。
亲身经历飞机失事或车祸。
亲身经历飓风、龙卷风或火灾。
亲身经历战争。
在某事件中认为自己可能被杀死。
或者,目睹上述事件之一。
您要是曾经亲身经历过以上某种恐怖或危险的事件,那如果您有下面的问题,可能患有创伤后应激障碍(PTSD)。
我感到恐怖的事件一遍又一遍地发生,这种感觉经常在没有任何预示的情况下发生。
我经常做恶梦,并对恐怖事件有恐惧的记忆。
我有意远离能让我回想起恐怖事件的地点。
当一些没有预兆的事件发生时,我跳跃并感到非常心烦意乱。
我难以相信他人或很少感到和他人亲近。
我十分易怒。
因为别人死了而我还活着,我会感到内疚。
我失眠,而且肌肉紧张。
对绝大多数人而言,PTSD在恐怖事件发生后的3个月内出现,但对有些人而言,PTSD的症状直到很多年以后才出现。部分患者的症状在发病6个月之内缓解,而其他患者的病程可能更长。任何年龄组的人都可能发生PTSD,儿童也不例外。在经历心理或身体创伤以后,女性比男性更易罹患PTSD,比例为2∶1。PTSD常伴随抑郁、酗酒或其他物质滥用、或其他焦虑疾病一起出现。