近日，蓝牙技术联盟（Bluetooth SIG）发布了针对电子货架标签（Electronic Shelf Label，ESL）市场的全新无线标准。该标准基于上个月底SIG最新公布的蓝牙核心规范v5.4版本（以下简称“蓝牙5.4规范”）中更新的技术，为ESL行业带来了创新空间。
据了解，新版蓝牙5.4规范的主要改进之一是从单个接入点与数千个终端节点进行双向通信。那么问题也来了，新版本蓝牙5.4规范技术上的改进，对电子货架价签市场又会带来怎样的变化呢？电子货架价签，顾名思义，就是一种带有信息收发功能的电子版的价签显示装置，它由显示屏（墨水屏）、通信模块和应用配件组成，除了显示基本的物品信息和价格之外，还可以显示条形码或二维码，甚至还有图片。它最大也是最关键的一个特点就是“功耗低和耐用”，通常情况下可实现几个月甚至数年以上的续航。如今，我们去线下商超、零售店时，一般很容易发现，越来越多传统的纸质价签开始被换成电子价签。比如像国内的盒马鲜生、永辉超市、胖东来，亦或者是国外的山姆、乐购、麦德龙等，都已经将电子价签作为标准配件来使用。而除了消费场景外，其他一些To B场景中也越来越多的出现了与电子价签类似的应用，比如会展中所使用的桌牌、工作时用的工作证、医院里的患者卡、工厂中的物料清单等等。随着电子价签的涌入给像零售业这样的场景带来了最便捷、低成本数字化转型的机会。举个简单的例子，传统的大型商超中，往往商品繁多、品类不计其数，因此商品价签的更新频率就比较高，尤其是遇到重大节假日、商场促销日等特殊时段，价签的更换频率更是会达到巅峰。如果超市采用传统的纸质价签，那么除去标签的制作、打印、裁剪外，还需要超市员工频繁的来回于商品之间进行更换，同时，负责超市管理的人员还需要对每一个价签的更换进行核实和检查。如此一来不仅大量浪费时间，还十分消耗人力和物力。对于超市员工来说，工作量无疑会徒增；对于商超来说，效率却得不到提升。更要命的是，更换的价签还可能无法与收银台实时对齐，容易造成消费者体验不佳和客商矛盾。而电子价签不仅具有灵活好用、操作简便等特征，同时还能代替纸质价签，实现环保低碳、降低成本，对于消费者而言也能够极大提升购物体验。一般而言，一套完整的电子价签方案包含了电子价签、无线基站、手持终端和软件几个部分组成：电子价签提供信息显示的功能，无线基站负责数据的传输，手持终端主要用于员工进行商品绑定、标价等，软件可以为前端消费者和后端管理者同时提供不同的服务，比如消费者可以快速定位商品，管理者自动化库存管理和补货。
电子价签有潜力，但其发展同样面临不小的阻力。电子价签替换纸质价签作为价格显示工具进化的重要一环，无疑已经成为新零售市场的重要标志之一。根据ABI Research的数据显示，预计到2027年将安装24亿台电子货架价签设备。不过，关于ESL行业的展望虽然美好，但同时面临的问题也十分突出。ABI Research的研究总监Andrew Zignani表示：“零售商越来越多地寻找物联网（IoT）技术，以帮助他们提高运营效率，然而由于担心供应商锁定互操作性、可扩展性以及将其扩展到其他智能零售计划的能力，一些零售商对采用ESL技术犹豫不决。”如果对这句话分析就不难看出，至少在ESL供应生态、成本以及技术等多方面，还有很多令零售商顾虑的问题存在。比如，正如SIG在其关于蓝牙ESL标准解读的文章中提到，ESL系统依赖专有协议进行无线通信。专有协议就意味着专有生态，不可避免会出现供应商锁定的现象。这对于属于买方的零售商等应用方而言，未必就是好事，因为供应商的单一会造成买方地位的劣势，表现在成本上可能就是没有议价权。就以目前ESL主流的通信协议来看，选择上主要包括了2.4G频段私有协议、Zigbee无线通信协议和蓝牙协议，每种协议各有优劣。其中，Zigbee协议的主要优势是其自组网能力和低功耗，能够满足对一些特定需求产品的支持。但同时劣势方面也十分明显，比如它的私有性，需要较高的协议费用。而蓝牙目前是市场较为普遍的连接方式，协议通用且生态丰富等诸多优势，也成为越来越多厂商所用它的原因。除此外，当前成本也是电子价签难以进一步普及的原因，在某东随手一搜可以发现，一个电子价签的售价要在几十元甚至几百元不等，而对应的纸质价签一卷也才要几块钱。这在实践中也可以看到，虽然电子价签已是大势所趋，但也仍有很大市场需要挖掘，根据相关数据显示，目前电子价签在国内市场的渗透率还不足10%，而其中多以大型商超为主，大量的下沉市场仍然亟待开采。而在最新的蓝牙5.4规范中，新技术的更新将有助于蓝牙ESL产品的进一步发展和市场的争夺。比如蓝牙5.4规范中引入了一种新的逻辑传输“Periodic Advertising with Responses（PAwR）”，这种称为周期性相应广播的技术支持大型一对一拓扑，且与其他蓝牙广播模式不同的是，它能够支持双向应用程序数据通信。在这种技术支持下，ESL设备不需要经常性的切换接收模式，因此可以大大延长电池寿命，同时，基于PAwR的数据传输模式，保证数据传输与监听设备的相关性，从而减少能量的浪费，实现ESL设备接收数据并响应至发送器的能力。另外，电子货架标签配置文件规范包括一个寻址方案和一系列命令和参数，AP可以在PAwR子事件期间发送的单个数据包中传输到一个或多个ESL设备。ESL设备网络中可能有128个组，每个组都有一个数字ID，同样每个小组最大可有255台ESL设备，每台设备也都有一个数字ID。整个网络中，单个ESL的唯一地址是组ID和ESL ID的组合，因此，这就意味着基于新标准的ESL网络最多可以包含32640个电子货架标签，且每个标签都可以从单个接入点进行控制。除此之外，蓝牙5.4规范还引入了“Encrypted Advertising Data (EAD)”，增加了加密广播数据的功能。加密的广播数据可以被任何设备接收，但只能由先前共享通信密钥的设备解密和验证。该特性的显著好处是，它允许通过响应定期发布共享的数据来进行加密，从而提升数据安全和设备安全。基于这两个功能的实现，蓝牙在ESL市场应用中无疑将会更具优势，也更加符合电子价签应用的需求，同时多样性的供应商系统也将有助于上游企业的合理定价，进而形成规模经济，实现ESL产品整体成本的下降，这对当前ESL市场也能够进一步产生反哺作用。总而言之，对于还处于市场教育阶段的ESL来说，蓝牙技术的更新无疑是利好的，对于提高下游应用方对电子价签的认可度，促使电子价签应用规模进一步扩大大有裨益。1.《迎向新版蓝牙5.4标准的必备设计知识！》，SiliconLabs2.《一枚小小的电子价签，如何撬动新零售这个大市场》，物联传媒3.《蓝牙技术联盟发布电子货架标签市场无线标准》，蓝牙技术联盟4.https://www.bluetooth.com/zh-cn/
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